1902年 イギリス

1902年 イギリス エドワード7世 2ポンド金貨 S-3968 マットプルーフ

PCGS | PR63 Matte Proof

ヴィクトリア女王の死を受けて、長男のエドワード7世が即位したのは1901年。1902年には戴冠式が挙行され、それを記念したさまざまなコインが発行されました。

1ポンド金貨（ソブリン）は流通用に数多く発行されましたが、2ポンド金貨は記念目的で発行されることが多い存在です。とくにプルーフコインは製造数が限られ、希少性が高く、芸術的な観点からも高い評価を受けています。

2ポンド金貨に描かれたデザイン

2ポンド金貨に描かれたエドワード7世の肖像を手がけたのは、数々のメダルやコインを制作した彫刻家ジョージ・ウィリアム・デ・ソールズ。写実的でありながら品格に満ち、王冠を戴いていないにもかかわらず、堂々とした威厳が感じられる肖像です。 肖像を囲む銘文 「EDWARDVS VII D:G: BRITT: OMN: REX F:D: IND: IMP: （神の恩寵を受けた英国王、信仰の守護者、インド皇帝エドワード7世）」からも、大英帝国が誇った広大な支配と権威が読み取れます。
「インド皇帝」という称号は、1876年からヴィクトリア女王が用いたもので、1947年にインドが独立するまで歴代君主に受け継がれました。当時の大英帝国の勢力を象徴する重要な称号といえます。
裏面には、コインデザインの歴史において伝説的な人気を誇るベネデット・ピストルッチ作「聖ジョージとドラゴン」が刻まれています。古代ギリシア彫刻を思わせる均整の取れた聖ジョージの姿、ひるがえるマント、躍動感あふれるドラゴンなど、金貨とは思えないほど精緻な表現が、この2ポンド金貨を特別な存在にしています。

エドワード7世は、母ヴィクトリア女王が築き上げた大英帝国を受け継いだ国王です。ヴィクトリア女王まで187年間続いたハノーヴァー王家は、エドワード7世の代からサクス＝コバーグ＝ゴータ家へと移行しました。これは、ヴィクトリア女王の夫プリンス・アルバートの家名に由来する王朝名です。 しかしこの王朝名は、エドワード7世の死後、第一次世界大戦のさなかである1917年に変更されます。ドイツ系の響きを避けるため、後を継いだジョージ5世が国民感情に配慮し、王朝名を現在まで続く「ウィンザー家」へと改称しました。

厳格な母と、社交的な国王

ヴィクトリア女王は、大英帝国を担う後継者として、息子エドワード7世に非常に厳しい教育を施したと伝えられています。一方で、成長したエドワード7世は母とは対照的に、おおらかで社交的な性格の持ち主でした。 華やかな社交界で培われた人脈と人当たりの良さは、外交の場で大いに発揮され、強硬な姿勢をとることが多かったヴィクトリア女王とは異なるかたちで、イギリスの威信を保った国王と評価されています。

「栄光ある孤立」から協調外交へ

19世紀後半のイギリスは、圧倒的な海軍力と経済力を背景に、他国と同盟を結ばない「栄光ある孤立」と呼ばれる外交政策をとっていました。 しかし、軍事力を急速に拡大するドイツ、植民地政策を進めるフランスの台頭によって、この孤立政策の維持は次第に困難となります。こうした状況の中で、エドワード7世は自らの経験と人脈を活かし、ヨーロッパの勢力均衡を保つために動きました。 皇太子時代からインド、アイルランド、アメリカ、カナダ、パレスチナ、トルコ、エジプト、ロシアなどを歴訪しており、当時の王族としては異例ともいえるほど広範な見聞を持っていたことが知られています。

「ピースメーカー」と王室外交

1904年の英仏協商、1907年の英露協商の成立にも、エドワード7世の長年にわたる外遊と人間関係が一助となったといわれています。こうした功績から、彼は「ピースメーカー（平和を作る人）」と称されました。 ヴィクトリア女王が子どもたちをヨーロッパ各国の王侯貴族と結婚させたことから「ヨーロッパの祖母」と呼ばれたのに対し、エドワード7世は「ヨーロッパの伯父上」という愛称で親しまれています。 妻はデンマーク王女アレクサンドラで、その美貌は欧州随一と評されました。海外に顔の広いエドワード7世夫妻の宮廷は常に賓客でにぎわい、その人間的魅力こそが、王室外交を支える大きな力となっていたといえるでしょう。